《良陈美锦》作者：沉香灰烬（完结）

汤圆儿

第三十章：罗素

    隔天就是纪安淳抓周的日子，孩子被养得白白胖胖的，已经能唤人了。
    锦朝笑着抱了侄子，孩子很好动，抱着她的脖子还要四处转头看，又要抓她头上一根莲花纹银发簪。年轻的乳母连忙想把他抱回来：“淳哥儿，可不能抓表**的簪子！”
    刘氏怕惹得锦朝不痛快，连忙笑道：“孩子是喜欢表姑呢……”
    锦朝被孩子扯痛了头发，可抱不住这猴子一样的孩子了，把孩子还给了乳母抱着，又把簪子取下来递给淳哥儿玩。笑着亲了亲他的脸蛋：“淳哥儿喜欢，就给淳哥儿玩！”
    孩子抓着银簪子十分高兴，挥着手向着刘氏说：“娘亲，给……给……”
    纪吴氏看着有趣：“淳哥儿才这么大点，就知道借花献佛了！”
    一时间会客堂内的人都笑了。来参加孩子抓周礼的人很多，通州富庶人家、纪家的姻亲、顾家也是派了管家带着礼物过来的。
    ……父亲却没有来。
    锦朝瞧了一眼管家拿出的一尊赤金弥勒佛。
    很快大炕前就陈设了大案，上面摆了印章、儒、释、道三教的经书，笔、墨、纸、砚，又加了算盘、钱币、帐册等物件，淳哥儿被放在了大案前，他爬了一圈，好像有点不知所措。又看着乳母和刘氏，大家都觉得他好玩，他自己又哇哇地说话，也听不清在说什么。
    他好像看到了自己喜欢的东西，又蹭蹭往那个方向爬去，怀里的银簪子就掉出来。
    淳哥儿终于抓到了自己喜欢的东西，一把会响的算盘，他抱起来使劲儿摇，玩儿得十分开心。刘氏放松了些，也露出一丝笑容。
    女眷都恭喜纪吴氏和刘氏：“……淳哥儿以后可是会算账经商，成就陶朱事业的！”
    淳哥儿玩儿了一会儿算盘，却又丢了它往回爬，捡起刚才锦朝给他的簪子。
    怎么捡了表**的簪子……刘氏有些不安，看了看母亲又看了看祖母，两人均没有什么异样。淳哥儿却怎么也不松手了，兴高采烈地伸着手，要乳母抱他
    顾锦朝也很诧异，孩子嘛，抓周自然喜欢拿那些好看的东西。
    好在纪吴氏也没觉得有什么，反而笑着道：“淳哥儿也知道要抓值钱好看的！”
    “这孩子也是喜欢表姑的。”刘氏轻声说，果然发现祖母脸上的笑容更深了，才松了口气。
    抓周完了，淳哥儿就被抱到了外院，女眷们都聚在一起私话、打马吊。不一会儿却看到一个婆子走进来，在纪吴氏旁边说了几句话，纪吴氏点了点头，招手让锦朝过去。
    “……云姨娘先回来了，我们过去看看。”
    这么快就回来了！从通州到泰和县，那也是要走小半天的，更别提是来回了。估计是日夜兼程，先回来报个信……既然是先回来，就说这事多半是谈成了！
    锦朝心里闪过这些念头，就点了点头，跟着外祖母回了她的院子，云姨娘正等在西次间里。
    她看上去十分疲倦，眼下一片乌青，正端着斗彩茶杯喝一盅甜汤。
    外祖母免了她行礼，让锦朝来问话。
    云姨娘笑了笑：“我们去泰和县，知县先出来迎接我们，听了我们的来意，连忙请了罗县丞过来。这罗县丞家里有四子，我姐姐嫁给了罗县丞小妾的儿子。”
    “侄女名素，半年前及笄，长得水嫩清秀，性情温和，比起姐姐当年也是丝毫不差的。本来早定好了本县的一个秀才。不过听说我们的来意之后，罗县丞亲自去秀才家退了亲，几个时辰就把事情办好了。侄女现下正在拾掇，傍晚应该能赶过来。”
    锦朝点了点头，问她：“那秀才就爽快答应了？”
    云姨娘嘴角微翘：“便是不想答应又能如何，他可不敢得罪纪家。不过他也没反对，他一个穷秀才，还要继续参加乡试，我们给了一千两银子，他什么话都没说。”
    锦朝心里松了口气，人没出嫁就好办。等到她过来了自己再看看，给罗县丞一笔钱，以后他女儿要是有能力说动父亲，给她父亲升个官什么的，这就全凭本事了。
    能搭上顾家，多少人求之不得。
    外祖母道：“走这一路你也辛苦了，先回去歇息。”
    云姨娘应诺退下了，外祖母又招过一个婆子：“到库房拿两套婴戏莲纹的金鬓花、嵌宝石累金丝金簪、上好的蜀锦杭绸、一根五十年人参给云姨娘送去。再让李妈妈收拾一间厢房出来。”婆子退下去准备了。
    云姨娘办妥了这件事，以后的富贵还多得是。
    锦朝就握着纪吴氏的手道：“外祖母，您也多为我费心了……”
    纪吴氏看着她道：“你是我看着长大的，外祖母恨不得把最好的都给你，这怎么算费心。”
    锦朝握着这双温暖粗糙的手，一时间不知道该说什么，说什么都是没用的。
    等到傍晚，一辆青帷马车静悄悄的驶进了内院，到了栖东泮，从车上下面的却是太夫人身边的红人，宋妈妈。随后，一个纤弱的披着藕荷色斗篷的身影踩着轿凳下来了。
    随着下来的还有一个穿着褐色短衣的丫头，梳着两个包头，面黄肌瘦的，却拎着一个与她身材不符的包裹。宋妈妈引着两人进了栖东泮的暖阁。
    外祖母先去招待宾客了，锦朝在暖阁看着自己给祖母带的几株洛阳红，宋妈妈挑帘子进来：“表**，人带来了。”身后跟着的两人鱼贯而入。
    锦朝嗯了一声，继续给洛阳红修剪枝桠，也没有看她们。
    等她把花枝整理好，才对宋妈妈说：“这洛阳红娇贵，离不得暖房，您得吩咐下人看好，到了春末必定开花百朵，璎珞满身。”
    宋妈妈笑着应诺。锦朝这才由青蒲服侍着洗手擦干，坐到太师椅上看着这两人。
    站在前方的少女身弱如柳，一张小脸莹白如玉，我见犹怜。青丝只梳了小攥，簪了云纹素银簪。她低着头看自己的缎子鞋鞋面，身上穿着水蓝色袄裙，看得出来是新制的，有些不合身，更显得她瘦弱。
    锦朝淡淡地道：“连人都不懂得喊，先报家门。”
    少女手心出汗，攥紧了袖口行礼小声说：“顾大**安好，我姓罗名素，爷爷是泰和县县丞。”
    她身后的小丫头扑通就跪下了：“奴婢二丫，今年十三岁，是泰和县赵家沟人，昨天被宋嬷嬷买来给罗**当丫头的。”这小丫头倒是大胆机灵，也不愧是宋妈妈选的人。
    锦朝点头道：“既然都成了罗**的丫头了，就换个名字好了，以后叫晴衣吧。”
    小丫头没有丝毫不情愿，清脆回答：“谢大**赐名。”
    锦朝又让青蒲带着晴衣去把行礼放下，给她洗个热水澡，穿件能保暖的棉袄再过来伺候。
    锦朝觉得震慑已经差不多了，才笑着对罗素道：“先坐下再说，你可别怕我。”
    罗素毕竟是个才十五的小姑娘，刚进到纪家就被纪家的豪奢和成**的仆人威慑住，看到锦朝时又觉得她气定神闲，果然不愧是大家**，十分气派……自己就忍不住害怕了。
    罗素道：“……小女也不是怕，只是觉得大**华贵逼人，心生敬畏。”
    锦朝苦笑，别人把这句话当成夸奖，她可不会。
    请罗素坐下，锦朝让采芙上茶，又问她：“你可知，跟我回顾家是要做什么的？”
    罗素点了头道：“家父说，是去伺候顾老爷的。”白净的脸蛋上出现一丝红晕，声音又弱下去了。
    看来是讲清楚了的。
    锦朝继续问她：“你会伺候人吗？都学过些什么？”
    罗素答道：“我学过女红、中馈……还跟着姨娘学过琵琶，姨娘曾经是歌妓……来之前，教了我怎么伺候别人……”
    话说得磕磕巴巴，这个伺候和上一个显然是不同的。
    只要能把父亲留在她那儿，她会什么锦朝都没意见。锦朝很满意此人，除了相貌的优点之外，她性情很温顺，虽然有些胆小懦弱，但是**一番也能堪大用。
    只是不知道时间长了，见得多了会不会生出别的心思……
    顾锦朝端起茶杯喝茶。这个罗素，肯定是要牢牢掌握在她手中的。

汤圆儿

第三十一章：劝诫

    事不宜迟，锦朝第二天就向外祖母请辞，准备带着罗素回去。
    外祖母也知道她心中的打算，没有挽留。锦朝便让罗素化妆成一个普通丫头，跟着上了自己的马车，顾锦荣也没有注意到，他拿了好些大舅二舅送的书和砚台，径直上了前面一辆车。
    等到了顾家，锦朝带着罗素去见母亲。
    纪氏打量了罗素很久，让她退下后闭目点头：“人还是不错的，安排住处了吗？”
    锦朝笑了笑：“母亲放心，先安排在鞠柳阁旁边的静安居了，打算明日就和父亲说。”
    纪氏沉思了片刻：“她母亲那边，可给了礼？”
    锦朝答道：“我先封了一千两过去，等到父亲正式纳了她，再封几十担彩礼。虽然是做姨娘，不过也是原先云姨娘的侄女，她伺候您十多年了，侄女出嫁也该风光些。”
    纪氏叹了口气：“云湘当年侍我也是忠心。”又吩咐徐妈妈去静安居教导罗素礼仪，小门小户出来的女子，总没有大家闺秀礼节周到。
    锦朝看母亲不再说话了，就让墨玉把母亲的药端过来自己亲自喂，她才走了几日，竟然觉得母亲又瘦了一些，下巴尖得能凿破纸一般。知道她在家里肯定又愁又苦，除了两个姨娘，谁又来陪她说话呢。喝完了药，她拉着母亲的手为她修剪指甲，有毛刺的地方细细为她打磨。
    纪氏看锦朝低着头十分仔细地为自己剪指甲，心里一片柔和。
    她的锦朝，现在多懂事。做这些事考虑周到，不用她费心指点。
    她抬起头看着窗外，今天是一个碧蓝的晴天，柔柔的阳光洒在雪地上。“……你父亲喜欢谁，好像都是真心的，用尽力气去喜欢。当年喜欢我、喜欢云湘、喜欢宋姨娘，都是这样的。但是这种喜欢都是随着时间渐渐消弭的，那个早死的……反而成了他心中刻印最深的人。她肯定是没有想到的……”
    锦朝的手顿了一下，母亲为什么要和她说这些？
    “云湘才是你父亲最喜欢的人，因为在他最想得到的时候得到她，又在他喜欢得最深的时候死了，他对云湘的喜欢就永远不会变了……”纪氏喃喃地说，她转过头看到锦朝正看着自己。反握住她的手，“锦朝，防备着宋姨娘，别的事她或许不会管，这事她肯定会阻止。”
    “她容不得别人分去她的宠爱……”
    顾澜正和宋妙华在亭榭里学针黹女红，她拉着母亲的手，和她说那日在祖家的事。
    宋妙华听完后摇头笑道：“想不到咱们大**竟然也知道耍心机了……倒是比以前聪明不少。”
    顾澜皱了皱眉，细声道：“母亲，您也不急吗，顾锦朝现在我越来越猜不透了……她到底在打什么主意，是不是她身边出了什么能人，那个青蒲，还是佟妈妈？”
    宋妙华拿过小绷，小绷上绣着一对黄色鲤鱼，鱼头尾相连，甚是可爱。
    她继续在鲤鱼旁边绣上荷苞，淡淡地道：“你管她做什么，人总不会一辈子笨下去……现在夫人久病未愈，要是一不小心香消玉殒了。我便最有可能被扶正，到那个时候，饶是顾锦朝本事通天，她也翻不起波浪了。”
    宋妙华心平气和，手指细细地摸过那一对鲤鱼，笑着说：“你小时候我给你做肚兜，你最爱鲤鱼图案的，别的都不喜欢。鲤鱼意头好，多做一些绣样，指不定将来有用呢……”
    顾澜若有所思，过了会儿才道：“我明白了母亲，现状便是最好的。我只要等着就好了。”
    宋妙华侧过正想和她说什么，却看到自己的大丫鬟巧薇匆匆从回廊走过来。
    “……姨娘，从随侍处传来的消息。大**从通州回来，带了两个陌生丫头回来，一个十五六，一个十二三的样子。”
    顾澜冷笑：“许是她外祖母见她身边留香没了，再赏给她的丫头吧！”
    宋妙华却蹙起眉：“她外祖母要赏她丫头，用得着一个十二三的吗，还需要事事**！”又看着巧薇道，“我问你，可是和她乘一个马车的？”
    巧薇想了想：“那婆子没说，不过她说那个十五六的丫头，生得极其漂亮。”
    宋妙华脸色一变，突然站起来。
    顾澜看着自己母亲：“怎么了？这丫头有什么不对的？”
    宋妙华闭眸细想，过了会儿才吩咐巧薇：“准备几盘点心，我们去给大**洗尘接风。”
    巧薇也知道事情紧急，连忙应诺退下，宋妙华见女儿还看着自己，就说道：“你弟弟也刚从通州回来了，去找他说说话吧。这事先不用你管。”
    顾澜撇了撇嘴：“您不用担心他，他现在对顾锦朝厌弃入骨，恨不得没这个姐姐呢！”
    宋妙华看着湖水冷冷道：“那可不一定，你这个长姐，现在是要翻天了。”
    宋妙华很快和巧薇一起去了清桐院。
    顾锦朝从母亲那里回来，白芸在路上就等着她，告诉她宋姨娘来了。
    采芙有些惊讶：“宋姨娘这么快就听到风声了？”
    锦朝笑笑：“你以为她管理内院大半年是闹着玩儿的吗。”这内院上上下下，不知道有多少丫头婆子被她打点过，已经收为她用了。她现在还腾不出手来整治，毕竟宋姨娘风头正劲。
    锦朝却不着急，人既然已经到了，宋姨娘就回天乏力了。
    宋妙华看到顾锦朝走进来，站起来笑道：“……送几盘糕点来，大**才回来，必定舟车劳顿了。”
    又吩咐丫头把食盒打开，摆出一碟碟生小花果子油酥、松饼、佛菠萝蜜。
    锦朝吩咐雨桐给宋姨娘上茶，宋姨娘坐下来后也不急，慢悠悠地喝着茶，和锦朝说话：“……大**回来得正是时候，老爷很快就要复朝了，最近府里也忙起来，我都没空每天去侍奉夫人了。您能帮着侍奉夫人最好了……不过老爷的恩师林大人估计开年就要高升了，老爷最近也忙，又怕仕途出什么岔子，谨言慎行的，府里今年连适安灯会都没投钱。”
    每年适安的元宵灯会，都是适安的几个大户人家出钱办的，顾家一般是出三千两。
    宋姨娘这是来劝她的，怕她看不清时局，乱办事，烦了父亲的心情。
    顾锦朝心里却知道，父亲的恩师林贤重官是升不上去的。到今年六月，当今穆宗皇上就要驾崩了，他驾崩之后朝野会混乱，随后内阁首辅大臣张居廉连同司礼监秉笔太监冯成把持朝政，户部尚书也由与张居廉关系深厚的陈家二爷担任，林贤重转调浙江巡抚。
    父亲虽然不是张居廉麾下的人，但也不属于武将或者贵勋家族的人，在这次朝野混乱中，也勉强保全自身，不过直到锦朝嫁到陈家，他都没有升官。
    锦朝笑笑，慢慢道：“倒是可惜了，每年适安的灯会最为热闹了。”
    宋姨娘脸色未免有些不好看。
    她原以为以顾锦朝的心智，能听得懂她话的意思。她是真听不明白，还是和自己装傻？还是不死心，得要把人给老爷看过了才算？
    宋姨娘心里清楚，就算顾锦朝真的找了个绝色美人回来给顾德昭当妾室，顾德昭也很难同意。她现在阻止她，不过是想为了老爷考虑，别让这个莽撞的大**到处给她找麻烦！
    也不知道这事是不是纪氏授意的，这人倒真是越病越糊涂了！
    既然顾锦朝不听，她也不想再说了。大不了就是帮她收拾烂摊子擦屁股，以前她帮着做这些还少吗。宋姨娘便一笑，说道：“也是，眼看大**及笄大半年了，该考虑婚嫁之事了，此时您可千万得注意着自己。我在回事处还有些事，就先告辞了。”
    锦朝端起茶杯，慢声说：“雨竹，送客吧。”
    小姑娘站在帘子后面很快应了一声，宋姨娘脸一僵……竟然叫个三等丫头送她。
    “大**不必了，我还是认得路的。”宋姨娘咬着牙笑笑，带着巧薇离开。
    雨竹挑开帘子，一蹦一跳地进来，白芸看到便小声说她：“没个样子……”
    雨竹吐了吐舌头，她生了一张圆圆的包子脸，眼睛也圆圆的，十分可爱。
    “**……”雨竹坐在炉火旁翻着银丝炭，小声地和锦朝说话，“我怎么觉得，宋姨娘笑起来怪渗人的，不像个好人……”她的表情十分认真。
    白芸有些恼，这小丫头平时归她**，这在**面前说话也不当心！
    顾锦朝却笑着问她：“她怎么不像好人了？”
    雨竹歪了歪脑袋：“她只有面上的一层皮在笑！其他几层脸皮都在生气！”
    顾锦朝听完就笑出声了，连白芸和青蒲都有些忍俊不禁，这丫头说话也真是好玩。

汤圆儿

第三十二章：决定

    宋妙华只吩咐巧薇注意顾德昭的动静，不再理会顾锦朝。
    顾锦朝隔天就去和父亲请安了。
    父亲刚和太仆寺少卿在书房商议完事情，换了一身青色直裰出来。顾德昭虽然已近中年，却保养得极好，和那些走马飞鹰的世家弟子不同，他身材均匀修长，五官端正，气质沉稳，一身青色直裰更衬得他清俊非常。
    “……你几位舅舅可好，我听说你三表哥刚参加了秋闱，可中了举？”父亲问她。
    锦朝点点头：“纪昀表哥过了乡试中举了。也算是双喜临门，嫡子前天满了一岁，行了抓周礼，还抓到了算盘，是极好的彩头了！”
    父亲脸上露出微笑：“少年中举，也真是一桩大喜事！也不差人来说一声，我好准备些东西送做礼！”他说起来很高兴，又让管事进来，说要准备澄泥砚、名家字画给纪昀送过去。
    锦朝摇头缓缓道：“未必，说不定表哥还要送您礼呢。”
    顾德昭心情舒畅，就笑着说：“咱们府上能有什么喜事！”
    锦朝站起来，行了礼道：“父亲，女儿前不久去纪家，正巧遇到来纪家探亲的罗素姑娘。女儿见她与云姨娘有几分相似，才问起她是谁，却不想竟然是当年云姨娘嫁到泰和县的姐姐所生之女。”
    “女儿心里正想着，母亲病重，宋姨娘忙着管理内院，另外两位姨娘难免忙不过来，便征求了罗姑娘父母族人的同意，将她带回来了……”
    顾德昭听她说的越来越不对，皱着眉问：“你把人带回来做什么！”
    顾锦朝笑道：“我说了，父亲身边少了人伺候，我是把罗姑娘带回来伺候您的。此刻人正在旁边的静安居里，您要不先见一面？”
    顾德昭脸都沉了，冷冷地看着锦朝：“这是谁的主意，你母亲的？”
    锦朝看了一眼父亲紧绷的脸，语气波澜不惊，直视着自己的父亲道：“母亲都病得这么重了，怎么可能操劳这些事。这是女儿的主意，再者说来，除母亲生了弟弟，顾家也再没有男丁降生，出于传宗接代，为家里开枝散叶的考虑，您也应该再纳一门妾室。”
    听到女儿的话，顾德昭有些动怒，手中的茶杯重重地放在桌上：“你怎么会想做这事……一个未出阁的姑娘，竟然帮他的父亲纳妾，这话传出去人家怎么说。你现在就把人送回去，这事不准再提！”
    顾锦朝想到父亲会生气，这个节骨眼，自己女儿还要把人找回来让自己纳妾，肯定会让他不舒服。
    她看了一眼父亲手上的青釉彩瓷，还是完好无损的，便继续道：“也请父亲看了人再说吧，不然女儿也会再找别人来。您知道女儿的脾气，您不走这一次，我是不会罢休的。”
    顾德昭见她虽然低着头，却不再说话，一点都没有退缩的意思。
    两个人静静对峙了半刻钟，他才哼了声：“行啊，你倒是越来越能干了！我只跟你走这一次，但是要我再纳妾是不可能的，无论如何，以后你休得再提这件事了！”
    静安居种了许多的柳树，罗素透过槅扇，看到外面湖边那些光秃秃的柳树，她觉得有点冷。
    晴衣正在帮她烧炉子，徐妈妈从外面走进来，却阻止了她，又挥手让她先下去。
    她站定在屏风旁边，柔声对罗素说：“姑娘，您梳妆打扮一番吧。”
    罗素回过神来，见徐妈妈正看着自己，有些局促不安。梳妆打扮……是不是顾老爷要来了？父亲跟她说过，顾老爷是五品大员，祖家家势更是不得了。她见过最大的官也就是知县了……也不知道顾老爷是什么样子，这些大户人家的老爷，会不会格外威压吓人？
    她摸到妆台冷冰冰的金饰。
    这些东西好像刺伤她了一样，华丽的珠翠，黑漆红木的家具，丝绸幔帐，还有多宝阁上摆放的精致花瓶玩意儿……这些她原来见都没见过的好东西，只是随随便便用做装饰。
    徐妈妈走到她身边拿起篦子，笑着道：“罗姑娘，我来帮你吧。”
    她替罗素梳了堕马髻，簪了两朵铜钱大的淡粉的绢花，没有用任何珠翠。耳坠用了温润的珍珠，更衬得罗素脸蛋柔和秀美。徐妈妈看着妆镜里的罗素，笑着同她说：“姑娘和你小姨确实神似，老爷见了一定会喜欢的。”这种相似不仅是容貌，还有那种柔婉宁静的气质。
    等候在外的品梅进来了：“徐嬷嬷，大**带着老爷过来了。”
    徐妈妈便和品梅一起出去了。罗素不知道自己该怎么办，她的手揪着衣袖，眼睛看着窗外结冰的湖泊……也不知道这冬天什么时候过去，以前春天的时候，家里的三哥还能领她到外面游玩。
    有人挑开了帘子，罗素便回头看去，是一个很清俊的男子，他背手站着，无声地看着自己。
    罗素的脸突然就红了，她突然想起顾大**那日呵斥她的话，便强忍着惧怕，站起来行礼道：“小女是泰和县罗家的女儿，见过老爷。”
    她的声音都在发抖。
    但是她却用眼角余光看到，老爷的神色放松了很多。他看着自己，目光没有丝毫避讳。
    罗素还以为会看到一个衣着华丽肥头大耳的中年男子，没想到是一个风度翩翩甚是清俊的老爷，她心里扑通扑通的跳，也不知道为什么，觉得十分紧张。
    他仍旧没有说话，罗素过了好久才敢抬起头，也不敢直视他，目光落在了他腰带系的那块羊脂玉坠儿上，上面青色的缨穗随着窗外的微风轻动。
    “叫什么名字？”顾德昭终于问道。
    罗素迟疑了片刻，还是答道：“小女名素。”
    “罗素……名字不错。”顾德昭笑了一下，又对她说，“不用怕，你先休息着。”他挑开帘子出去了，罗素看到帘子放下，却好像突然被抽空了力气，瘫软在罗汉床上。
    顾锦朝坐在外面的庑廊上喝茶，院子里挖了水池，养了许多莲，都冻得干枯黝黑的，静安居一向没有人居住，也乏人打理，不过以后应该会好起来。
    父亲从里面出来了，顾锦朝站起来迎上去，仍旧笑着问他：“父亲，静安居可需要打理一下，女儿看这满池的莲都衰败了。”她看顾德昭神色平和，就知道这事多半成了。
    其实，顾锦朝还有些微的失望。
    她好像有一刻，盼望父亲出来时还是满面的怒容，然后不纳罗素姑娘。似乎母亲就不会这么伤心，她就不会对父亲这么失望一样。
    不过，她的理智很快就抑制了这种想法，她需要父亲答应。这件事不是她能决定的，她没有选择的余地。
    顾德昭看着满园的残荷，眼睛微眯，似乎漫朔到多年前一样。在他看到罗素那张和云湘八分相似的脸的时，他浑身的愤怒都被抽离了，他想起当年那个卧在他怀里死去的纤弱女子，她巴掌大的小脸苍白如纸，手又紧紧拉着他的手，声音轻得像病弱的婴儿啼哭一样。
    “妾身没用……不能……不能给老爷生下孩子了……”他只记得自己什么都没说，那人的身体慢慢的冷了，冷透了。他抱着她坐了一个晚上。
    他终于收回目光，转头看着顾锦朝，叹了口气：“朝姐儿，其实父亲知道你在想什么。父亲动怒，也不过是觉得你们这样对宋姨娘，实在是对她不公……她当年以太常寺少卿嫡女的身份嫁给我，却只能做妾，这些年也实属不易。”
    锦朝但笑不语，他知道什么，他要是知道的话，后面那些事就不会发生了。
    顾德昭继续道：“你平日也不要总是欺压澜姐儿，她好歹也是你的庶妹，凡事让着她一些……”话一顿，又说，“泰和县离适安太远，罗素既然来了，就不用回去了。你吩咐人来打理静安居吧，再挑五十担的彩礼，送到泰和县去……”
    锦朝答道：“女儿知道了。”
    现在管理内院的是宋姨娘，不过纳妾这种事，父亲似乎不太好意思让宋姨娘帮着操办。
    父亲回了鞠柳阁，锦朝则去跟母亲说这件事。母亲早就料到父亲会同意，一点都不惊讶，只是让徐妈妈把这件事给几位姨娘和**说一声。毕竟一个新人进门，那也算是大事了。
    锦朝拿了母亲的对牌去了回事处，母亲身体不适，这事自然就由她操办了。
    她吩咐回事处的管事：“……在青莲巷置办一个小院，罗素姑娘先送过去。等到二十五就接过来。彩礼你让人用红担子挑着，一路吹锣打鼓送到泰和县罗家去，弄得气派热闹些。另外派两个手脚麻利的丫头到小院里去伺候罗素姑娘，再要两个力大些的婆子，吃穿用度一例按照姨娘的来……”
    佟妈妈在一旁看着，等管事应诺退下了，她笑着和锦朝说话：“……这一晚，恐怕有人要睡不着了。”
    锦朝淡笑：“睡的睡不着，那就得看本事了。”

汤圆儿

第三十三章：试探

    宋妙华所住的临烟榭前有一口温泉。一到冬天，靠近泉眼的湖面会冒出阵阵水烟，因此才被称作临烟榭。
    临烟榭四处都建造了回廊，又埋了许多石缸种睡莲，即便是寒冬，也还开着一朵朵娇艳淡紫的颜色。
    顾澜带着自己的两个丫头穿过回廊，看到母亲正站在湖旁边，一阵阵水烟飘起来，她就这样静静地看着水面，就连身边的丫头跟她禀报事情，都没有回头。
    顾澜看天边挂着淡淡的下弦月，心里一阵不安。她又加快了脚步走到宋妙华身边，拉着她的手要她退回来一些，被水烟笼罩虽然暖和，但是等衣服湿了，风一吹可是很冷的。
    “母亲……”顾澜坐在丫头端来的杌子上，跟她说，“您就不急吗，我听下面的丫头说，顾锦朝要给父亲纳妾，父亲都同意了！”她突然想到，“那日顾锦朝带回来的……就是那个小妾吧！”
    宋妙华叹了口气，说：“我知道。”
    在顾德昭走出静安居的时候，她就知道了。后来回事处、随侍处、马房都派了人过来禀报她，彩礼、丫头、院子，这些东西顾锦朝已经吩咐下人准备了。
    她当时非常吃惊，原本还等着看顾锦朝的笑话，谁知道……顾德昭竟然答应了纳妾！
    吃惊过后就是不安，她在沿着回廊走了好几圈都没平静下来，和顾澜一样心急如焚。要知道，她现在倚仗的不就是顾德昭的宠爱吗，虽然她是太常寺少卿的嫡女，但是他们家嫡女就有四个之多，自己若是在顾家失宠了，在宋家也不会好过！
    她本来以为专宠一年多，自己能怀上孩子的，结果肚子一点动静都没有，求了好多药都没起色。当年生澜姐儿的时候是难产，没保养好落下病根，导致现在很难再怀上。
    她现在已经觅到了一个良方，调养了三月了，本来还以为可以有机会的……
    老爷为什么要答应纳妾？
    宋姨娘转了几圈之后就恨不得冲进静安居看个究竟，倒是是怎样的绝色美人才引得顾德昭不计后果想纳了她。但是现在静安居有护院把守着，没人能进去。这**护院是纪氏从纪家带来的，对纪氏忠心耿耿。
    她越来越急躁，到了最后反而冷静下来。越冷静，对她就越有利，现在说什么都没有用了，只能等着老爷把这个妾纳了。宋妙华站在回廊前看睡莲，心里已经拿定了注意。
    纪氏和她争了十多年都争不过她，现在加上一个不知从哪儿冒出来的小妾，就能斗得过她了不成？
    顾澜也知道这事自己插不上手，她着急也没有用，因此也不再催促，帮母亲暖着冷冰冰的手。她突然想起每到事情很危急的时候，母亲的手就是冷冰冰的，但是越是如此，她越是冷静。
    “我会去见一见你父亲的……这事你不用管，把你弟弟照顾好就行了。”宋姨娘吩咐她。
    顾澜还是有些担忧：“您现在就去吗？”
    宋妙华的语气冷冰冰的：“急什么，先睡一觉，明天早上再去也不迟。”
    第二天宋妙华看着妆镜里自己眼下的淡淡乌青，吩咐巧薇上妆：“不用胭脂水粉，帮我梳好发髻，再用一对青弧玉簪绾发。”
    她去伺候顾德昭早膳的时候，特意问起纳妾的事情。
    “我听赵妈妈说，老爷您想再进一房姐妹……”她淡笑着给顾德昭布菜，“怎么也没先和我说一声，大**做好些事我都不知道，还是管事来找我说的……”
    顾德昭低头喝粥，淡淡道：“不过是一房姨娘，就交给朝姐儿办吧，她日后嫁人总是要主中馈的。我不告诉你也是因为你昼夜为家里的事操劳，免得你太过劳累。”
    “这样也好，府里也八年没添过孩子了，妾室也是有错的……”
    顾德昭抬头就看到宋妙华一张还如花似玉的脸，岁月如梭，但是格外眷顾美人，只可惜眼下淡青，可是因为他的事情伤心？还是为家里操劳过多？
    他不由得握住宋妙华的手，安慰她道：“看你这些日子，人都憔悴不少。品秀可莫要担心，你为了操劳了怎么多年，我都是记得的。就算有了另外的妾室，又怎么比得过你呢……”
    宋妙华继续道：“您也要为后嗣考虑，我是高兴的。只是想到您恩师林大人正要升任之际，纳妾一事，是不是需要再等等……”
    顾德昭摇摇头：“朝堂之事是说不准的，最近圣上身体不适，好些日子都没上早朝。政务都是首辅张大人和詹事府詹事陈大人在督办。这纳妾一事却也无碍，只是一切从简不张扬就好。”
    宋妙华心里一紧，顾德昭果然不会松口了。
    她笑笑不再提纳妾的事，又好奇问道：“那詹事府詹事陈大人又怎么会管到朝堂政事了，他不是辅佐太子的吗？”
    顾德昭笑笑：“太子今年才十一，和锦荣差不多大小，况且又懦弱胆怯的，怎么会这些。说是让太子督办，其实实权都在陈大人手里，陈大人也确实是能人，事事处理得井井有条。张大人最为器重他，我看等阁老的位置空缺一个出来，他倒是很有可能成为次辅。”
    宋姨娘是内室妇人，顾德昭才敢和她说这些，也知道她不懂这些，更不会外说。
    ……锦朝却在静安居里，几个外院的管事、内院的妈妈都簇拥着她。她看着哪些地方坏了、旧了就让他们记下来。
    静安居那个衰败的小池塘被填平了，新种上冬青、梅树、石竹，青石甬道旁种上从暖房抱出来的雁来红、虞美人，布置得绿意盎然，花团锦簇。锦朝又让人用青碧重新贴屋檐、斗拱，用黑油漆重新给窗、柱上色，房间里换了一扇更精致的倭金彩画围屏。
    她又让人抱了龙泉大瓶、象窑敞瓶放在厅堂里，吩咐人砍了红梅枝桠插在瓶中。
    “到二十五那日，剪了红色窗纸、囍字贴在静安居里，”锦朝对徐妈妈说，“虽然不是纳妾的仪式，但是也显得喜庆些。”
    佟妈妈笑道：“**还是心疼罗姑娘的，这静安居布置得花团锦簇，您多费心了。”
    锦朝只是笑笑，她可是一直觉得自己比较自私的，纳妾之事，也从来没有考虑过罗素怎么想怎么看。因为这事情由不得罗素选，甚至由不得她选。
    不过人家也只是个十五六的小姑娘，这可是她仅有一次的出嫁。即使不能风风光光的出嫁，按照纳采纳征的顺序来走一次，也至少要有个新房。
    纪氏还担心锦朝做不好这些，日日都要问她准备的怎么样了，罗姑娘那边可还安好。锦朝就笑着安慰她，不过是纳一个妾而已，当年陈家十公子的大婚还是她一手操办的，那也是有条不紊、没有闪失的。
    到了二十五，用一辆红色软轿，把罗素从青莲巷抬进府中。又摆了几桌酒，请了府中姨娘、**、管事和有头有脸的妈妈吃酒。母亲都让人抬着出来看了看，锦朝一路跟着她身边。
    眼看着快开春了，天气暖和了一些，淡淡的阳光洒在母亲病弱的脸上，显得十分宁静。
    父亲穿了一身赭红色长袍，看到母亲出来，大步走到她身边：“……你病得这么重，还出来干什么。”
    纪氏淡笑着道：“妾身只是想来看看，咱们府难得有件喜事。”
    顾德昭皱了皱眉，似乎想说什么。锦朝却怕他随口说出什么不好的，连忙道：“母亲独居久了，只是喜欢热闹而已。”又低下头问她，“不如我们先回去吧？”
    纪氏不再看顾德昭，点了点头。
    斜霄园的梅花早已经谢了，但是槐树开始发新芽了。今天天气暖和，屋檐上的冰凌消融。纪氏让人拿了小绷过来，亲自指导女儿的绣艺。看到她绣的鹤望兰栩栩如生，很是高兴的样子：“若是能用银线刺绣出暗色就更好了……”
    锦朝苦笑，她现在的绣艺，就是技艺精湛的绣师都比不过。母亲的针黹女红只是在闺阁女子中算好的，可教不了她了。不过为了母亲高兴，她特地绣得拙劣一些，让母亲多指点一番。
    纪氏突然道：“你父亲最喜欢鹤望兰，说它高洁雅致。以前我帮他绣的鞋袜多是这个图样的。”她嘴角带着淡笑，“你云姨娘也喜欢，但是自己绣着不好看，她的孩子快出生的时候，央我给她绣了好几个这样的婴孩物件，襁褓、小枕头、小衣服……”
    锦朝难得听母亲提起以前的事，问她：“云姨娘待您好吗？”
    纪氏点点头：“云姨娘性子平和。她喜欢孩子，你刚出生的时候，她抱着你就爱不释手，晚上你哭闹不休，也是她最先起身哄你。我反倒赖床不想起来……”
    纪氏又有些叹惋：“现在想想，要不是因为那个丫头，她又怎么会死……”
    云姨娘的死？
    她还是第一次听母亲说起，锦朝抬头看着母亲，母亲却不再说云姨娘，继续指导她的绣艺。
    当年云姨娘死的时候，锦朝还在外祖母家里，对这事并不了解。她只是听徐妈妈提起过，云姨娘是生孩子时难产而死的。

汤圆儿

第三十四章：内情

    锦朝并没有继续问母亲，而是回到清桐院后找来了佟妈妈来问话，佟妈妈是跟着母亲来顾家的老人了，基本这顾家的事她都是清楚的。
    佟妈妈想了一会儿，才道：“其实云姨娘也不算是死于难产……”
    “不算是？”锦朝皱了眉，这是个什么说法。
    佟妈妈点点头：“当时云姨娘怀孕八个月的时候，误食了催产的汤药。其实谁也不明白，平时她一向喝的都是安胎药，怎么会被粗心的丫头给弄错了。说这误食了催产的汤药，只要云姨娘顺顺当当地产下孩子，那也是没有事的，最多产后调养一番就好了……偏偏又碰上云姨娘难产血崩，最后大人和孩子都没保住。所以奴婢才说，算是死于难产也不算是。”
    锦朝想想也觉得不对：“府中怎么会有催产的汤药？”
    佟妈妈继续道：“云姨娘姐妹三个都是江南人，当时来给云姨娘安胎的是杭州一个很有名望的大夫，名为苏歧。老爷本来想的是南北的人身体有异，让苏歧给云姨娘安胎比北直隶的大夫好。苏歧一来一去的不便，不仅留下安胎药，还把催产药也先备着，免得等到云姨娘生产时他赶不来，就误事了……”
    锦朝手扣在桌案上细想片刻，又抬头问：“那个弄错汤药的丫头呢？”
    佟妈妈声音低下了一些：“被老爷下令乱棍打死，后来拖去乱坟岗扔了……另一个和她要好的丫头本想悄悄去埋葬她的，结果到乱坟岗一看，身体都被野狗啃得不成样子了……那个丫头后来到了年龄就放出府嫁了，从此后，顾家就没有丫头知道这件事了。”
    锦朝让佟妈妈先退下，自己坐在暖炕上抱着手炉思索。
    青蒲见她久久不说话，便问道：“**觉得，云姨娘的死有问题？”
    锦朝缓缓摇头：“倒不是这样，这事可能确实是巧合。”她只是习惯性地多疑而已，前世嫁给陈三爷，他那三个姨娘都不是省油的灯，相互之间咬得死去活来的。还有陈家大爷、二爷等人，他们内院里勾心斗角的人更是多了去了，她当时什么都见多了。
    锦朝不再想这件事了，而是笑着问青蒲：“你不去吃酒吗？我看白芸和采芙都去了。”
    青蒲摇头道：“奴婢就不去凑热闹了……**身边总要有人的。”
    锦朝懒懒地躺在大迎枕上：“你也去看看吧，我身边有没人都不要紧，再者雨竹和雨桐还在外面呢。你在顾家一向没什么要好的丫头……借着吃酒的机会，也多认识一些人。”
    青蒲性格内敛，不爱与人来往。
    青蒲想了想，也不想拂了**一片好意，便笑着说：“那奴婢就去看看。要是得了喜糖，给您带一些回来……”
    锦朝颔首，又叫了雨竹进来看着炉火。
    酒桌设在湖榭旁边了，青蒲走出清桐院，沿着青砖甬道往湖榭的方向走去。刚走到静芳斋外，便看到顾锦荣带着清修走出来。她正要向前给大少爷行礼问安，却见顾澜的丫头紫菱正巧也从另一侧的甬道走过来，正巧和顾锦荣碰上了。青蒲的脚步顿了一下。
    紫菱好像在和顾锦荣说什么……
    旁边就是太湖石堆砌的假山。
    青蒲原先练脚功，要用二十斤的铁砂袋绑脚，还要做到脚步轻盈。长此以往，她就练得身轻如燕，纵身一跃比常人高出三尺。
    她有意想听紫菱和大少爷说什么，便三两下利落上了假山，靠近之后悄悄伏在山后方。
    “……紫菱姐姐怎么从湖榭那里过来，是二姐让你去传话的吗？”是大少爷问话。
    青蒲嘴角微动，大少爷可从来不会对她们这么客气。
    紫菱笑答：“大少爷还不知道吗，老爷新娶了一房姨娘，在湖榭旁边摆酒，有头有脸的丫头婆子都要去呢。”
    顾锦荣疑惑道：“姨娘？我怎么没听说过。”
    紫菱道：“别说您了，我们先前也不知道呢！听赵妈妈说，这个姨娘是大**从通州过去的泰和县找来的。新姨娘原先是订了亲的，人家两情相悦，正是谈婚论嫁的时候。不过大**非要这人，仗势欺人地把人家活生生拆散了，带回顾家来。”
    顾锦荣可不知道锦朝在通州还干了这些事，他还忙着和几位表兄讨论制艺呢。
    他眉头深深皱起：“拆散人家？她为什么要这么做？”
    紫菱摇摇头：“奴婢也不知道，我只是听赵妈妈说过……宋姨娘因为这事已经好几夜没睡好觉了。奴婢猜测，也可能是大**见宋姨娘太得宠心中不痛快，想闹一闹宋姨娘吧。您也知道她和二**近来有矛盾……大**的性子骄横，本来老爷是决计不答应的，不过又怎么拗得过大**呢……”
    青蒲在假山后面听得目瞪口呆，这个紫菱，竟然在大少爷面前这么污蔑**！
    顾锦荣更惊讶：“她一个闺阁女子……怎么……怎么还帮着父亲纳妾！”
    他读圣贤书，觉得女子就该恪守礼节，从父从夫，他就没见过像顾锦朝这么不守规矩的。这也太任性了一些，凭着自己不喜欢，难道就要给父亲纳妾，这是什么说法……还要把人家一对鸳鸯生生拆散，他长这么大都没见过顾锦朝这样跋扈的世家女子！
    紫菱点到即止，不再多说。行了礼道：“奴婢也只是猜测，您可不要当真，也不要说这话是奴婢告诉您的，不然奴婢可会遭殃的……二**那里还有差事，奴婢就先回去了。”
    顾锦荣点头让她退下，又重重地叹气：“我这个长姐……还真是让我没脸面！有的时候……我真是……简直恨不得自己没这么个姐姐！”
    清修附和道：“您可别在意了……大**一向都是这样的！”
    两主仆说完这句话，沿着青砖甬道往鞠柳阁的方向去了。
    青蒲站在假山后等着他们离开，拳头都握紧了。她本是情绪波动不大的人，今天也被这紫菱和大少爷弄了一肚子的火气。**近日过得有多容易她最清楚不过，处处为了夫人和大少爷考虑，却还要遭人这样的污蔑，身为**的亲弟弟，大少爷竟然丝毫不怀疑就听信了紫菱，还说什么‘不想有这个姐姐’之类的话……
    她也不去酒席了，转身回清桐院。
    锦朝看到她这么早回来，还很惊讶：“你怎么这么快回来了……”
    青蒲深吸了口气，把刚才发生的事跟锦朝讲了一遍。“……紫菱是从静安居旁的湖榭过来的，从静安居回翠渲院可断断不会路过静芳斋，恐怕紫菱姑娘早就在那儿等着大少爷了！”
    锦朝听完倒是笑了：“紫菱没这么聪明，这话是顾澜教她说的。我就觉得奇怪了，锦荣就算和我相处不多，听多了外面的流言，也不会对我如此反感。原来是有人在后面为我添油加醋啊。今天是让你听到了，没听到的时候肯定多了去了。指不定就说我丧尽天良没有人性了……”
    青蒲很犹豫：“您要不要和大少爷解释一下……”
    锦朝叹了口气道：“解释什么，我为了夺宋姨娘的恩宠，便想为父亲纳妾。怕他不答应，我还特意去泰和县找罗素回来，不惜把她原来的婚事拆了。她说的都是事实，这些事我确实做了，我也确实做错了……我又能怎么解释呢。”
    青蒲知道是这样……可是，可是她觉得**是没错的！但是她笨嘴拙舌又说不明白。
    雨竹在一旁看着炉火，也听得十分认真。她眨了眨眼睛道：“因为青蒲姐姐是跟着**的。”
    锦朝看了雨竹一眼，别看这丫头年纪小，一股子的机灵劲儿。她苦笑着说：“你觉得我没做错，因为你是和我一起的。顾锦荣觉得我处处都是错，因为他的心是向着顾澜和宋姨娘的，我这么说，你可懂了？”
    她做的事，只是为了保全自己和母亲，并没有别的意思。青蒲天天和她在一起，怎么会不知道她的为难之处，如果她不找罗素回来，让宋姨娘继续受宠，等她剩下庶子之后可就艰难了。顾锦荣却一心向着顾澜和宋姨娘，觉得顾锦朝整天都想着为难她们，包藏祸心。
    如果是真的不喜欢一个人，那么无论她做什么，那都是错的。
    这事情简直太简单不过。
    锦朝想起前世，同样是做了糕点给陈玄青，她送给他就被骂不知廉耻。别的**要是送了，他却只是温和地夸赞人家待人亲和，旁边的公子哥儿还要跟着调笑他几句。
    青蒲静静地看着锦朝，她望着窗外，神情很平和，但是总有种特别的……说不出来的孤独。
    锦朝说：“要他看清了顾澜的面目，什么辩解都不需要了，他自然就明白了。”
    “要是，二**她们继续在大少爷面前说您呢？”青蒲问她。
    锦朝摇头道：“一过二月初九书院就要开席了，顾锦荣肯定在此之前就会走。先等锦荣离开也好，他在内院总是碍手碍脚的。”

汤圆儿

第三十五章：管教

    第二天，罗素要向母亲请安，锦朝早早地去了母亲那里。
    罗素作为新妇，穿了湖蓝色杭绸褙子，湘妃色月华裙，耳边缀着小小的珍珠，鬓上用了莲花纹的银鬓花，算是简单又大方。
    三位姨娘也早等候在母亲那里，罗素向母亲行了礼抬起头，她那张脸一露出来，三个姨娘都变了脸色。
    锦朝嘴角带着淡笑，啜了一口茶。估计谁也没有想到，她会找一个和云姨娘长得如此相似的人回来。
    宋姨娘却是最先笑起来的：“新妹妹长得如花似玉，我看了都觉得心里喜欢。”
    纪氏让罗素走进，拉着她的手柔声问：“昨晚……礼可全了？”
    罗素白皙的脸蛋染上几分羞涩，站在旁侧的徐妈妈笑着答道：“喜帕验红了。”
    宋姨娘咬了咬下唇，便是她修炼得如何通透，自己心爱的人与另一妙龄女子圆房，那也是十分不好受的。
    纪氏就吩咐徐妈妈：“不用汤药，咱们的罗姨娘，说不定会给府里面添丁呢。”
    又让墨玉拿自己准备的见面礼来，是一对嵌黄碧玺的云双龙福寿金鬓花。母亲出手一向大方，她也不缺这些东西。罗素谢了母亲接过东西，几位姨娘又依次给了礼，宋姨娘给一支银鎏金满冠，杜姨娘给了玛瑙佛手形金簪，郭姨娘却只给了一对玉葫芦耳坠。
    锦朝看了郭姨娘一眼，她神情不卑不亢，也没觉得自己给的礼太薄。
    徐妈妈端了锦杌来给各位姨娘坐，宋姨娘和罗素笑着说话：“我看妹妹觉得眼熟，和我们原先的一位云姨娘长得相似呢，觉得分外亲切。”
    罗素声音又轻又柔：“我母亲是原先云姨娘的姐姐，我要唤她一声小姨母的。”
    宋姨娘便看了一眼在旁坐着一直没说话的锦朝：“难怪我们大小姐有把握要老爷纳妾呢。”
    哟，说到她身上来了。
    锦朝放下茶盏，不紧不慢地道：“宋姨娘这话有偏颇，人是父亲首肯的，我只是帮着选罢了。”
    纪氏淡淡地道：“宋姨娘，你这话可得管住了，别说出去害了锦朝的名声。”
    宋姨娘嘴角微动，顾锦朝那名声还用得着自己再败坏吗……面上只能歉意地道：“是妾身错了，这话说得不妥当。”
    杜姨娘笑眯眯的，眼角的鱼尾纹都看得一清二楚：“有了新妹妹，宋姨娘是高兴的……”
    锦朝便看了她一眼。
    天气渐渐暖和起来了，锦朝让清桐院的婆子小丫头把清桐院收拾了一遍，原先一些奢侈的装饰就不要了，由白玉和翠玉嵌成的百鸟锦屏也换成了画水墨山水的大理石围屏。屋子里去除一些金饰，看着爽朗许多，又加了淡青花瓠、白色细口瓷瓶，放着从暖房摘来的花。
    锦朝又想在院子里搭一架葡萄藤，请了外院的花匠来架好木架，她亲自选了葡萄藤种在院子里，等着春天了，这里就能长出一片阴凉。
    雨竹最喜欢葡萄藤，她和锦朝说话：“小时候隔壁宋四丫家里就有葡萄藤，每年夏天紫色葡萄跟琉璃一样一串串挂在藤上，四丫要是高兴，就分一点给我们吃。她们家会摘葡萄去卖，卖了的钱可以吃桂花糖……我们一群孩子馋得不行，有一次悄悄翻墙去四丫家偷，我还被她养的狗咬到了屁股……”
    她说这些话都得意洋洋的，没觉得有什么不好意思，还很想和锦朝分享自己快乐的样子。
    白芸在一旁气得说不出话来，这丫头简直太多嘴了！
    锦朝却喜欢雨竹这个性子，笑着告诉她：“以后这葡萄结出来，你想吃就来摘。”
    雨竹高兴得欢呼，每日都去看着葡萄藤发芽，眼巴巴地用手指头比又长了多长，回来告诉锦朝。
    她嫌葡萄藤长得太慢了：“我每天去看它，它都好像没长一样，小姐您说，这还要多久才能把整个架子都铺满……”
    青蒲挑开帘子进来：“小姐，罗姨娘来了。”
    雨竹吐了吐舌头，和雨桐一起退出去了，锦朝也坐正了才点头：“请她进来吧。”
    罗素走进来，身边只跟了晴衣一个丫头。这丫头养了小半月，气色也好多了，倒是能看出一个模糊的美人坯子。
    青蒲端了杌子来，罗素坐下，锦朝看她眼眶微红，似乎是哭过的样子。便也收敛了心神问道：“姨娘这是怎么了？可是想家了？”
    罗素摇摇头：“妾身也知道，我不是嫁到顾家，自然没有想回家的说法。”
    锦朝笑了笑道：“你要是想回去，也不是不可的。我派人送你回去省亲一趟便是。”
    罗素苦笑：“却也不是……这事妾身遇到好几次了，本来想去找夫人的，但是又想到夫人身体不适不宜操劳这些，才来找小姐说的。我那有两个丫头，海棠和秋葵，都是随侍处拨给我的。按照您和徐妈妈吩咐的话，饮食和穿衣我都不要她们伺候，只让她们守在外面。可是……”
    锦朝点头道：“继续说。”
    “这两个丫头守在外面……好几次老爷下朝来我那儿，她们都直接说我在睡觉还没起床，老爷听到便走了。我在里面听到，其实我没有睡觉，我只是在内室里绣花……”她说着眼泪又落下来，“徐妈妈听说最近老爷常去宋姨娘那里，找我去说了一顿，但是这事我怎么管得……”
    锦朝看她哭得伤心，心里却直叹气，果然还是太年轻了。
    她问罗素：“你知道你是谁吗？”
    罗素愣了一下，“大小姐……我……我自然是罗素……”
    锦朝继续道：“你确实是罗素，但你还是顾家的姨娘！两个小丫头不懂事，你处罚她们就是，何必弄得自己哭哭啼啼的，让她们涨了威风。”
    “我……妾身原来在罗家，是庶女，连个贴身丫头都没有。我大姐有一个丫头，大姐待那个丫头很和气的。我以为我和气地待她们一点，她们自然就和我和气……妾身并不懂如何管教丫头。还请大小姐赐教一下，这丫头如何惩治比较好？”罗素的神情小心翼翼的。
    锦朝笑着摇头：“这也要我说吗……”吩咐青蒲给她找一件外衣。“那你跟着我去一趟吧。”
    锦朝穿好衣服，带着青蒲和采芙、白芸，和罗素两主仆一起往垂花门走去。
    罗素很惊讶：“这……这去外院做什么？”
    锦朝随意地答：“当然是找人伺候你了。”她跨过垂花门，径直往马房走去，马房的管事听说大小姐过来了，连忙跑出来迎接：“大小姐，您怎么有空往这儿来！”
    女眷很少出垂花门。
    锦朝却道：“找柳妈妈和陈妈妈。”这两个婆子是当初帮她抓留香的两个，胆大心思，而且对她很忠诚，外院有什么事，马房一知道了立刻就能传到锦朝的耳朵里。
    管事见是大小姐亲自来找，哪里敢怠慢，亲自去请了这两个婆子出来，还以为她们和大小姐搭上了关系，大小姐可是客气称她们为妈妈的。两个婆子更是又惊又喜，大小姐竟然来找她们了，管事可从来没对她们这么客气过。
    锦朝领着两个马房的婆子到了静安居，路上便和她们说清楚了。
    “……今后你们就在静安居伺候罗姨娘，要是有人不听姨娘吩咐，只管按你们的处罚就好。罗姨娘性子温和，要是见有人欺负了她或者来闹事的，一律禀了我。你们可愿意？”
    柳婆子恭敬道：“奴婢们知道，大小姐待奴婢们好，奴婢们肯定要尽心帮大小姐和罗姨娘做事！”
    青蒲在旁边抿了嘴笑，小姐倒真是，这马房的婆子最凶不过，力气又大，一般的护院都不会惹她们，用来伺候罗姨娘，看还有哪个丫头敢造次。
    罗姨娘看着两个婆子都长得膀大腰圆的，细声叫了她们的名字，见她们的笑容都十分恭敬，心里更安定了几分。
    柳婆子和陈婆子自然高兴不过，这马房的婆子和家眷内院婆子的待遇可是天差地别的。她们在马房一个月才两钱银子，内院婆子最低都有五钱银子，每年冬夏都有新衣，逢年过节的还能拿到主子的赏银。
    能有机会来伺候主子，一定要做好，免得被打发了回去。
    锦朝刚走到静安居门口，就看到海棠秋葵两个丫头在坐在抄手游廊上嗑瓜子，一边嗑还一边交谈。
    “也不知道咱这主子能得宠多久……”
    “宋姨娘不是说了吗，没多久的，到时候咱俩就能成二等丫头了……”
    “我看她也就是趁着年轻，咱和她比也差不了多少，有的人就是命好……一步登天做了姨娘了，老爷房里的水莹、碧月两个姑姑，伺候老爷多少年，还没从通房熬成姨娘……”
    有一搭没一搭地说着闲话，她们却突然听到一个淡淡的声音问道。
    “这么说，你们俩想做姨娘了？”

汤圆儿

第三十六章：示威

    海棠和秋葵吓得赶忙从栏杆上下来，一看竟然是大**来了，她穿着绛红色如意纹缎袄，妆容淡淡的，容色却摄人的美艳。冰冷的目光直直落在她们身上，她身旁还跟着一大**人，前呼后拥的站在院子里。
    两个小丫头哪里见过这阵仗，又想起自己刚才说的话，吓得腿都软了。扑通一声跪在地上给锦朝和罗姨娘请安，其中圆脸的丫头稍微机灵一点，声音颤抖地道：“奴婢们遍寻姨娘不到，才歇了片刻的。”
    锦朝走到她们面前，两人只敢看着她绣云雀的缎子鞋面。
    “我刚才问你们，是不是想当姨娘。谁教你们的规矩，说主子问话可以不回答的。”
    两个丫头立刻开始磕头，不停地认错。她们可都是知道留香的事的，大**手段狠，阖府里那个丫头婆子敢不听她的话，生怕自己就这样被打出府了，那她们在适安也没有活路了。
    “奴婢们不想当姨娘的！不想当的！奴婢知错了，大**可要饶了奴婢……”
    罗素在旁边看的目瞪口呆，锦朝甚至没训斥这两个丫头，没说一句重话，也还没有处罚。她们就怕她怕成这个样子了。
    “罗姨娘，你过来。”锦朝招手让罗素过来。
    这两个丫头才明白，罗姨娘一大早出门了，原来是去搬救兵了！竟然让她把大**给请过来了。
    “丫头是你的，你想怎么罚？”锦朝问她。
    罗素嗫嚅了片刻，方才小声道：“不如……就在游廊里跪半个……不，一个时辰……”
    锦朝点了点头，朝一旁的柳婆子道：“柳妈妈你听到了，罗姨娘说是怎么罚的。”
    柳婆子忙道：“奴婢知道，奴婢立刻去拿铲子来。”
    锦朝点头表示应允，柳婆子忙去找了一把花园用的锄土的小铲子。
    “大**，这罚跪为什么要用铲子呢？”罗素问她。
    锦朝笑着道：“这都是柳妈妈的主意，我怎么知道。”
    柳妈妈却在旁边的小池子里凿了冰块起来，和陈妈妈两个人一起把冰块铺在地上，这才对海棠和秋葵说：“两位姑娘，我们这儿弄好了，你们快来跪着吧。”
    要她们跪在那堆又冷又刺的冰上面……
    海棠和秋葵相视一眼，咬咬牙走到冰堆前面跪下来。跪一个时辰的冰总比被赶出府好……
    “这儿竟然这么热闹。”门口却又响起一个声音，却是巧薇和紫菱带着几个护院走进来。
    巧薇先向锦朝行了礼：“还没见到大**在这里呢。奴婢听说静安居的丫头伺候主子不力，特地来管教她们的。没曾想大**已经管教了她们，那真是再好不过了。”
    锦朝转身看着她，嘴角掀起一丝微笑：“听说？听谁说的？”
    巧薇不卑不亢地回答：“是听外面扫地的婆子说的，正好奴婢和紫菱姑娘都路过这儿。”
    “这静安居倒真是不错，扫地的婆子和伺候的丫头都这么爱嚼舌根。”锦朝笑了笑，吩咐青蒲道，“把外面扫地的婆子给我请进来。”
    巧薇这才面色一变，当人是宋姨娘吩咐她时刻看着静安居的动静，大**一来她就知道了，这外面哪里来的扫地婆子。“这会儿人也应该走开了，大**不必麻烦，奴婢已经训斥她们了。”
    秋葵和海棠看到巧薇来，哀求的目光自然都看着她。她们都是为宋姨娘办事的，她们出事宋姨娘却不相救，那可怎么收买人心。这冰跪了一会儿就开始化了，浸透了棉裤，冷得都没知觉了。再这么跪下去，以后肯定会落下风湿……
    巧薇却先不提她们的事，目光落在了柳婆子和陈婆子身上：“这两位是……”
    “奴婢们是马房的婆子。”柳婆子答道。
    “既然是马房的婆子，不知怎么在内院里……”
    青蒲上前一步淡淡道：“是大**让她们来这儿伺候，这里的丫头不懂事，总得有人管教着。”
    一旁的紫菱笑着道：“虽然大**是好意，但是……现在管理内院的是宋姨娘，大**是不是逾越了一点，马房的婆子怎么有资格伺候姨娘呢，这事您是不是要和宋姨娘商量一下。”
    采芙冷声道：“宋姨娘管内院不过是代管，这主中馈的权力可在夫人手里。**这儿有夫人的腰牌，自然说话能作数。即便是要质问，那也轮不到你开口，你算个什么东西！”
    紫菱不再说话，心中却憋了一股怒气。她是一等丫头，采芙不过是二等，凭什么敢这么说她！
    “那……你们也不该这么处罚丫头，她们不过是趁主子不在歇息了会儿，为什么要这么罚她们！”
    一旁的巧薇却后退了一步，微不可闻地叹了口气，紫菱姑娘说话太不知道分寸了。还是回去和宋姨娘说一声，看能不能给**换一个贴身丫头。
    宋妙华才管内院管了多久，她现在敢拿这个说事了。
    锦朝走到紫菱面前，笑着说：“便是我没有腰牌又能如何，我想让谁伺候谁，我想惩罚谁惩罚谁，那是一句话的事。你不是一向觉得我跋扈吗，我就是这么跋扈的，你暗中去说给大少爷听吧。”
    紫菱一愣，大**这话……什么意思？
    她咬了咬嘴唇，倔强地道：“我又没有说错！大**您惩罚下人是应当的，但是……也要适度而行，两位丫头毕竟没有犯大错。”
    锦朝没动，青蒲上前一步，想起当日紫菱向大少爷污蔑**的嘴脸，她毫不犹豫扬手给了紫菱一个巴掌：“这也是你该对**说的话吗！”
    重重的一巴掌下去，紫菱头都被打歪，她立刻捂住脸恨恨地看向锦朝。
    “你说我狠毒，那我便狠毒给你看看。”锦朝淡淡地道，“你还想看我怎么狠毒吗？不如我把平日你们说给大少爷听的事真的在你身上做一遍，你说，锦荣是不是会更相信一些？”
    紫菱后退了一步，她手在发抖。
    “你是忠仆，要为你家主子考虑一下，这个牺牲还是值得的，你真的不做吗？”锦朝继续说，“人不犯我我不犯人，再让我知道你乱嚼舌根，把这些事添油加醋、是非不分地告诉大少爷，我肯定会赶你出府的，你觉得你家**能救你吗？这府里是谁说了算的，你心里明白。”
    白芸见紫菱愣在原地，笑道：“不知道紫菱姑娘记性可好，**的话你记得住吗。”
    紫菱瞪了白芸一眼，不敢再看顾锦朝，退出了静安居。巧薇叹了口气，也行了礼道：“奴婢扰了大**，还请大**原谅了。”说罢带着护院退下。
    见人都走了，青蒲才低声道：“**，总算为你出了口气，这个紫菱真该教训一下。”
    锦朝笑了笑：“也该让她试试看什么才叫仗势欺人。免得下次分不清楚，到处乱说去。”
    白芸和采芙皆抿嘴笑笑。
    锦朝抬头一看，那两个丫头眼眶红肿，眼泪都要出来了。
    她走到她们面前，让两个婆子扶她们起来，这才跪了一会儿，脚已经没知觉了。两个丫头连忙感激道谢，锦朝对她们说：“没真心想罚你们，不过是想让你们看看，到这种关头谁才能救你们。你们心里清楚该怎么办吧。”
    脸圆一些的点点头道：“奴婢知道了，以后会好好伺候罗姨娘的。请大**放心。”
    锦朝嗯了一声：“我也不怕你们再有二心，反正两位妈妈是留在静安居了，日后你们要是还有不妥的，两位妈妈也不会放过你们的。”
    两位婆子齐声应是，心中一喜。她们刚才还以为锦朝只是拉她们过来装声势的，没想到真的要留下她们。
    白芸领着两位婆子去领衣物，锦朝和罗素一起进了内室。
    “以后遇到这种情况，都要这么处理，你明白吗？”锦朝问她。
    罗素看着顾锦朝，心里隐隐生出几分崇拜。眼睛亮亮的：“妾身知道了。”
    锦朝出来这么久也累了，带着青蒲、采芙去母亲那里，她一向在母亲那里用午膳的。

汤圆儿

第三十七章：学业

    徐妈妈把静安居的事情都跟纪氏说了。
    纪氏失笑：“锦朝也真是……不过这样也好，罗姨娘那边我们总算能放心了。但是这紫菱的事，我却不知道到底是为什么。她要不是犯了大错，以朝姐儿现在这个性子，断不会让青蒲动手打她的。”
    徐妈妈想了想，道：“奴婢听大**话的意思，似乎是紫菱常常在大少爷面前说大**的不是。”
    纪氏神色怏怏：“……和她主子一个脾气的。”
    “那要不要把大少爷找来，和他说一说这事。”徐妈妈问道。
    纪氏有些犹豫：“他后天就要去七方胡同了，这时和他说这些未必好。我总以为他都这么大了，也能明辨是非，这孩子也太不省心了，以后怎么能继承顾家家业……”
    不一会儿墨雪又在外头通传，锦朝过来陪她用午膳了。
    两主仆不再说话，让人端了小几上来，纪氏病重行走不便，现在都是在内室用膳了。
    锦朝进来请了安，又坐在母亲对面，和她说自己最近都在清桐院做什么，又养了葡萄藤。絮絮叨叨地说着倒是觉得热闹，纪氏笑着看锦朝，她在自己面前从来不说宋姨娘和顾澜的事，也不说弟弟和她闹得不愉快的事，似乎一点都不想让她烦心。
    菜端上来了，紫砂锅装着天麻炖乳鸽、一叠清蒸鲈鱼、一碟糟鹅掌、一碟嫩黄瓜，鲈鱼和鹅掌都是给锦朝准备的，纪氏现在只能吃极为清淡的菜。锦朝替母亲盛了一碗汤喂她喝。
    纪氏想了想，才道：“你弟弟的事……你可得要听母亲的话和他相处好些。你毕竟是姐姐，他现在年纪还小，不能明辨是非，可别和他太疏远了……”
    锦朝的手顿了顿，今天上午静安居发生的事母亲肯定知道了。
    她点头道：“我知道，母亲不用担心。”
    第二天，锦朝站在葡萄架下看了看，让佟妈妈找外院的人来在藤蔓下面放石桌石墩的，到了夏天也好乘凉。又吩咐她去静芳斋看看，锦荣是不是准备动身去七方胡同了，如果是的话，记得回来通知她一声。
    下午她回到暖阁，把春末里要开的石竹、剪秋萝修整好。又到书房练了半个时辰的琴和书法，才在贵妃榻上躺了一会儿，等她醒来的时候已经快傍晚了，窗外传来细密的雨声。
    她打开窗棂看，一股潮湿的雨气迎面扑来，雨下得淅淅沥沥的，打在窗外一株芭蕉树上。
    青蒲快步走进来：“**，您终于醒了，佟妈妈等了您一个时辰了。奴婢看您睡的香就没有叫您。”
    锦朝皱了皱眉，也不知道她有什么事定要当着她说，竟然一直在这儿等着她。洗了脸走到西次间，佟妈妈正坐在锦杌上，朝着门的方向张望。
    锦朝的脚步不自觉快了，“佟妈妈，有什么要紧事？”
    佟妈妈看到她，连忙迎上来：“奴婢也不知道这事算不算要紧……但是您吩咐我注意大少爷进学的事，我想还是得和您说一声。”
    锦朝再请她坐下，问她：“怎么，大少爷明天就要动身了吗？”
    佟妈妈摇摇头：“却也不是……奴婢是听大少爷院里的清然说，大少爷不打算去七方胡同继续读书了，他昨天去见了老爷，想让老爷给他请了西席就在咱们顾府读书。说这样照看夫人也方便……老爷有没有同意奴婢就不知道了，但是老爷似乎也没有拒绝。”
    锦朝手中的茶杯重重扣在了桌上，心中怒火已经起来了，她深吸了口气，对佟妈妈说：“这事确实要和我说一声，您做得很好！”又高声叫青蒲进来帮她换一身衣裳。
    佟妈妈想了想，大少爷不在七方胡同读书虽然影响了学业，却也是为了夫人，算是情有可原的。不知道**为何动气了，这又是要去哪里……她却没有直接问，而是说：“**，这事需不需要告诉夫人？”
    锦朝回头看了她一眼，这房里还有白芸在看着炉火，青蒲正在帮她梳发髻。
    “这事一定不能让母亲知道，谁说出去了，我肯定要责罚她的。”她见青蒲拿起了一对猫眼石耳铛，又说，“梳好髻就行了，去拿伞来。今天父亲在哪里歇息？”后面那句问的是佟妈妈，锦朝特地让她注意此事。
    佟妈妈忙说：“在静安居罗姨娘那里。但是……**，这天都要黑了，还下起雨了，您不如明天早上再去。”
    锦朝摇头：“这事拖不得。”她看佟妈妈神色还有些迷惑，似乎不太明白，又解释道：“顾锦荣回家这么久，去探望母亲又有多少次，每次有多久？因为母亲不去七方胡同读书简直就是笑话！这主意是别人告诉他的，他的个性听风就是雨的。要是让他留在顾家读书，那还得了……”
    不知道谁给他建议让他留在顾家，简直就是荒谬。
    顾锦荣的学业本来就是一般了，在七方胡同只能勉强跟上。他又特别容易被环境影响，顾家没有别的子弟陪他读书，一个人请了西席教？恐怕没几天就不成样子了！
    他要是真留在顾家了，宋姨娘或者顾澜在暗中让人引导他一下，教养得更差些，以后就真没救了。
    锦朝让青蒲撑着伞，两人便往静安居去了。
    雨虽然不大，但是也湿了鞋袜。锦朝刚到静安居就被柳婆子看到了，连忙请她到了耳房，又捧了手炉、端了热茶过来。“还下着雨呢，大**怎么到静安居来了。”
    锦朝把茶递给了青蒲，她护着她不被雨淋，自己却湿了小半个肩膀，现在也该暖和一下。
    “找一身衣服给青蒲换了，我要去见老爷。”
    现在静安居都是锦朝的人，她的话这些丫头婆子自然不会说半句。柳婆子去找干净的衣裳了，陈婆子领着她去东次间：“罗姨娘正和老爷用晚膳呢，晴衣伺候着。**您在这儿等着，免得淋了雨。我就去里面通传一声。”让她坐在正堂的太师椅上。
    锦朝看了看正堂外，天已经全黑了，雨帘细密，什么都看不清。
    陈婆子请她过去。
    到了东次间，迎面却是一阵暖意。罗姨娘站在父亲旁边帮他布菜，落地灯罩的光芒下人亭亭玉立，点头朝她笑笑，脸上有几分羞色。
    锦朝看到桌上还有一副动了的碗筷，再看到旁边的秋葵手里正拿着筷子，心里已经明白怎么回事儿。罗姨娘和父亲同席吃饭……不过这事她也不想管，而是向父亲行了礼道：“……女儿听说锦荣想在家里请西席授课，已经请示了父亲，不知道父亲怎么想？”
    对于父亲这样的人，还是直接问比较省事。
    顾德昭笑着让自己女儿先坐下，又吩咐秋葵给她备下碗箸。“你着急来，肯定还没吃晚饭吧。锦荣是和我说过此事，他心疼你们母亲病重，想在家里能伺候着，这也是百行孝为先……虽然有些影响他的学业，请了原来在国子监教书的郭先生来教他，也应该是无碍的。”
    锦朝摇头道：“父亲，虽说锦荣是想尽孝，但是您也知道母亲的。她肯定希望锦荣在七方胡同读书，而不是在家里伺候她……要是锦荣制艺有成，三年后中了举回来光耀门楣，可不更是尽了孝道了。”
    顾德昭一时沉默，不过片刻就问：“你是不希望他在家里？我以为锦荣在家里，你们两姐弟能更亲密些。”
    有顾澜在，顾锦荣在家里越久他们恐怕就越生疏。
    她不说这个，而是继续劝道：“父亲您也清楚，锦荣可不是醉心学业的人，要是让他在家里读书，恐怕是三天打渔两天晒网的。最近永阳伯的三公子又爱来找他玩，您是知道这位三公子的……锦荣前不久还和他一起到郊外走马。”
    永阳伯家三公子出了名的游手好闲，家里几个兄长都在七方胡同读书，他偏偏不去。又是最小的嫡子，永阳伯和伯夫人也管不了他，染得一身豪奢气。这事锦朝早就知道，但是她和顾锦荣的关系已经不好，不想为了这事去惹了他，所以一直没有说过。
    旁边的罗姨娘也轻声道：“我看大**说的有理，大少爷还是要以举业为重，可不得听了二**的话就想一直留在家里了。”
    顾德昭皱了皱眉，问罗素：“这主意是顾澜出的？”
    罗姨娘曲了一下身：“妾身是听下人们说的，二**常找大少爷，和他说要是去了大兴县，两人可要很久都见不到了……不过妾身也不知道大少爷竟然真的来和您说了。”
    顾德昭就变了脸色，要是为了纪氏，顾锦荣不想去七方胡同还是情有可原的，但要是为了别的……
    顾德昭回过神，便让锦朝先回去：“……这事我明天会和他说清楚的。”
    罗素说要送她到门口，锦朝看她似乎有话想说的样子，也没有拒绝。两人走到庑廊下，看着茫茫的雨，罗素低声和她说：“大**，那话妾身是听秋葵说的，她和二**房里的木槿交好……秋葵似乎还知道二**一些事，您明日要不要找她问话？”
    锦朝道：“……先不必，等到需要的时候我回来找她的，这次多谢你了。”她没想到罗素会突然开口把问题引到顾澜身上，现在看来她虽然怯弱，却也不算笨。
    罗素笑了笑：“大**不必客气，都是妾身该做的。”

汤圆儿

第三十八章：质问

    顾澜正在翠渲院的小厨房里看着，父亲最近多流连在罗姨娘那里，宋姨娘看着便憔悴了许多，她暗自心疼，想给母亲熬一盅滋补的汤。
    紫菱过来说：“……大少爷来了。”
    顾澜接过木槿递过的帕子擦手，吩咐厨房的婆子小心看着砂锅的火候，踏进了院子的庑廊里。又看紫菱面部的红肿还未完全消散，皱了皱眉问她：“你没用药膏涂吗？”
    紫菱小声道：“奴婢以为要给大少爷看的……”
    顾澜直骂她愚笨：“他现在忙着自己读书的事，顾得上看你的脸吗，你算什么东西！”这种小伎俩使了一次就别在有第二次了，顾锦朝又不是没事就扇紫菱的脸玩。
    想到巧薇跟她说，紫菱这丫头不能多留，她心里又一阵烦躁……果然还不如木槿机灵。
    看到顾锦荣站在厅堂前的庑廊下，旁边还有丫头端来的杌子，他却背着手看庭院里新种的一株美人松。他应该是有什么烦心事……顾澜心想，他一有烦心事就坐立不安的。
    顾锦荣看到顾澜笑着朝他走来，想到自己前日还兴高采烈地和她说能留在家里，心里更不是滋味。“二姐，我过来和你说一声，我不能留在家里读书了。”
    顾澜错愕：“怎么，爹爹不同意吗？”
    顾锦荣咬着牙道：“父亲本来是同意了的，是昨晚顾锦朝连夜去找父亲，要他改变主意！”他说着又抱怨顾锦朝，“我现在什么都不顾问她的！她为何非要管我的事！”
    顾澜笑了笑，安慰她：“也许长姐是觉得你在家里多有不便吧……怕耽误了你的学业。”
    顾锦荣哼道：“她怕耽误我的学业？她是怕我分了母亲的宠爱吧！平日每天都去母亲那里，生怕别人不知道她孝顺似的。再者我要是走了，她以后欺压你岂不是更方便了，她这么自私的人，怎么可能是为了我的学业！”
    如果顾锦荣去七方胡同读书了，当然是对她没有益处的。顾澜也叹了口气：“不知道是谁告诉了长姐，唉，本想着你要是能在家里，也可以多陪伴着母亲，她的病能好得快些……”
    顾锦荣在庑廊下气得团团转，想了又想：“算了，我要去找她说话！她这段时间做的事情也太过分了……！”又高声叫清修和清安，要去清桐院。
    顾澜拉都没拉住他，这个顾锦荣说话一向没有分寸，要是在顾锦朝面前说漏了什么可怎么好！她喊了他几声，他人却已经走出翠渲院了。紫菱小声问：“小姐，大少爷要去找大小姐的麻烦不是好事吗……您怎么还不愿意他去呢。”
    “你懂什么……”顾澜瞪她一眼，又泄了气，算了，等他们姐弟狗咬狗去，要是闹翻了更好。
    锦朝还在窝在暖和的大炕上做针黹，这几天都是阴雨绵绵的，又冷了下来，不好出去走动了。
    佟妈妈在旁看着，问她：“大小姐这做的是什么？”
    锦朝道：“这是护膝，做给锦荣的。”虽然就要开春了，但是天气还冷，他们在大兴读书的子弟肯定会早早换了棉裤，等到了坐下来听先生授课又会觉得冷。给他做了外穿的护膝，冷的时候穿上，要出门再解下来便是。
    两人毕竟是亲姐弟，关系不好也惹得母亲伤心。锦荣既然喜欢别人讨好迎合他，那她投其所好便是。锦朝知道自己的性格也是倔犟强硬的，但是顾锦荣却是吃软不吃硬的人，这个弟弟还得哄着来，他毕竟还小。
    护膝面子用的是沉香色绸布，里面缝两层绸布，又塞了软和的棉花，她又在绸布上绣了喜报三元的图样，现在正是穿针收边的时候。这东西她早小半个月就开始做了，把边收好就算是做完了。
    供奉了菩萨的长案上点着檀香，一缕缕淡蓝的烟细细升起来，门外雨声淅沥，更显得格外宁静。
    外面却突然传来了喧哗的声音，听上去像是雨竹和雨桐。
    青蒲便走出屏风挑开帘子，看到游廊里走过来一群人，她眯了眯眼睛仔细看，和锦朝说：“小姐，是大少爷带着他两个书童过来了，似乎是直接闯进来的，两个小丫头拦都拦不住……”
    锦朝叹了口气：“该是来问我他读书的事，你放他进来就是。”
    “顾锦朝！你可在里面！”顾锦荣高声喊着进了东次间，给他打伞的书童收了伞站在门外。
    锦朝站起身拿过一旁的披风，顾锦荣已经走过了屏风，他穿着石蓝色直裰，发梢微湿。清秀端正的脸上，一双眼眸正阴沉地盯着她。
    锦朝却不恼，走到他身边想给他披上披风：“你这冒着雨也来了……”
    顾锦荣一把打开她的手：“我不要你假惺惺的！”
    锦朝收回手，笑着说：“那你自己把披风披上吧，要是受寒了可不能启程去大兴了。”
    “谁说我要去大兴了！”顾锦荣瞪着她：“你为什么要管我的事情！为什么要找父亲多嘴！你怕我在，母亲就没有那么宠爱你，还是你怕我在，陷害二姐就碍手碍脚的！”
    话问得一声比一声高，佟妈妈和青蒲都被他震住，白芸和采芙更是大气都不敢喘。
    锦朝放下手中的披风，静静地看着他许久，才问：“你真的是这么想的？你觉得我就是这样的人？”
    顾锦荣冷笑：“你不是这样的人，那你是什么样的人！你把留香打疯了赶她出府，因为紫菱帮她求情就指示青蒲打她，还非逼着父亲纳妾，你不是这样的人难道我才是？二姐才是？这些事都是你的事，我没有说话的余地，但是你别管我的事，我想在哪里读书就在哪里读书！用不着你多嘴！”
    锦朝的心瞬间凉透了。
    她反倒又笑起来：“这些都是谁告诉你的？”
    顾锦荣继续道：“你别说又是二姐诬陷你！我告诉你，这些事我都是找府里面的人问过的！你怎么能这么想二姐，二姐对你是真心诚意的好，她还经常劝我不要和你冲突，说母亲会不高兴，我为了母亲和二姐多少次都忍下来了。你……你真以为别人都和你一样歹毒吗？”
    锦朝瞥了顾锦荣一眼，坐回大炕上拿起自己刚做好的护膝。
    “这么说还是有人告诉你，你才会去问的？”她继续说，“如果顾澜真是想我们和睦，她会告诉你这些事吗，她会偶然提起让你自己去查吗？”
    “顾澜为了你好，会让你留在家里读书吗？”锦朝的声音很平静，很淡，但是四周都没有一点声音，反而格外的清晰。
    “她是想拖累你的学业，让后最后变成一无是处的公子哥。而我又何必和你争母亲的宠爱，母亲最宠爱的一直都是你，你在她膝下长大的时候，我远在纪家……”
    “至于你说我陷害顾澜，我作为顾家嫡长女，为什么要去陷害她，我想要她的什么东西吗？谁在陷害谁，你究竟分清楚没有？从静安居回翠渲院，紫菱会经过静芳斋外吗？她是早就在那儿等着你了。”
    顾锦荣以为锦朝会如原来一般狠狠瞪着他，或者是骂他，但是她没有。
    她连看都没看他。
    窗外雨淅淅沥沥，槅扇开着，能看到院子里新搭好的葡萄藤。锦朝转头看着窗外，柔和的侧脸平静如水。
    顾锦荣的气焰突然就消失了，他仔细想着顾锦朝说的每一句话，其实她说的很有道理……他脸色一白，怎么可能呢，二姐待他一向如此亲和友善，不可能会在心里算计他！
    “你休想诬陷二姐。”顾锦荣的声音弱了，“你有什么证据不成？”
    锦朝道：“我是你的嫡亲姐姐……为什么要害你……”声音低了下去。
    顾锦荣看她转过头，才知道为什么她不看他，她竟然哭了。
    他一时间愣住了，他从来没见过顾锦朝哭。
    他一直觉得顾锦朝不会哭，她这么嚣张跋扈，谁能让她哭呢。
    他想起顾锦朝十岁的时候，非要和他们一起玩秋千。顾澜荡秋千的时候摔倒了，哭得眼泪汪汪的，父亲、几个姨娘轮番的安慰她，自己还要去寻窝丝糖逗她开心。顾锦朝站在旁边冷冷地看着他们，一个人转身走了。大家找了她好久才在一个院子的耳房里找到她，父亲骂她到处乱跑，她还是倔强地看着他们，乌黑的眼睛睁得大大的，好像根本不是她在破落的院子里躲了一晚上一样。
    “你……”顾锦荣想说什么，他甚至想替她擦一擦眼泪。
    “我累了，大少爷记得自己离开吧。”她起身向内室走去，青蒲也跟了上去。

汤圆儿

第三十九章：离去

    佟妈妈叹了口气，大少爷这些话说得太重了。
    她走到锦荣面前行了礼：“大少爷能否听奴婢一句话，奴婢以前是服侍夫人的，大少爷可还记得？”
    顾锦荣一看佟妈妈，点头应是。这是原先帮母亲管理田庄的佟妈妈，后来分给顾锦朝的。
    佟妈妈笑道：“我们大**惯不会示软来讨好别人的，她这个脾性和您外祖母最像了。但是大**不说，却不是因为她心里不在乎……只是她的性格比较要强而已。”
    顾锦朝的哭确实震慑到了顾锦荣，比顾锦朝骂他几句说他几句管用多了。他甚至感觉到心里些微的心痛，也许正是血脉相连的影响……顾锦荣的声音平静了一些：“佟妈妈，我也并非存心惹她伤心，只是长姐她有时候做的一些事，确实太过分了一些。那个丫头留香……”
    佟妈妈道：“您肯定是听二**说了这件事的，那奴婢再告诉你奴婢所见之事。”
    “留香姑娘三番四次偷**的东西，**宅心仁厚，并没有处罚她。但是她却私自串通别人，将金丝髻头头面的事告诉了二**，二**想因此说夫人的不是，不想气得夫人发了病……大**这才忍无可忍，想把那丫头逐出府去。那丫头是自己把自己吓疯的，**可真的没让人打她。”
    顾锦荣瞪大了眼：“串通二姐？”
    佟妈妈笑着继续道：“您二姐可是深藏不露的。大少爷聪慧，回去仔细一想便能清楚了。”
    顾锦荣心里一时纷乱如麻，那就是说……他不仅错怪了长姐，还帮着二姐气自己的母亲？这怎么会呢，二姐对母亲极好，还经常去伺候她呢！
    “那……纳妾之事，总是她拆散了人家，又逼迫父亲的吧！”
    佟妈妈摇头道：“罗姨娘家是泰和县罗家，她祖父是泰和县县丞，听说**想找他孙女送进咱们府，亲自就把罗姨娘原来的婚事给退了。罗姨娘根本没和她这个姻亲见过面……何况如果老爷真不想纳妾，谁又能勉强他呢。大少爷也真不该为这件事生大**的气……大**这也是为了你的。”
    顾锦荣觉得莫名其妙：“她做这些事，不就是想报复二姐吗？”
    佟妈妈继续解释道：“大少爷，您想想，要是只是单纯的想纳妾。大**又何必从泰和这么远的地方把人找回来呢。她就算是气二**，也没必要和宋姨娘针锋相对。”
    “……您说说，要是夫人真有什么不测，宋姨娘又生下庶子，是不是会被扶为继室？到那个时候您岂不是就有一个嫡出的弟弟了，宋姨娘为了这个孩子，肯定会对您做很多事的。”
    顾锦荣脸色数变，他毕竟年龄不大，看不透其中的原委。但是佟妈妈说的这些话确实合情合理。
    他有些犹豫：“但是，宋姨娘和二姐平时待我好，就算宋姨娘成了父亲的继室，那她也是同样……”
    话还没说话，他自己就觉得自己愚蠢了。
    宋姨娘怎么可能对他不好呢，他可是顾家唯一的嫡子。但是她要是生了庶子，那可就不好说了。
    “我……佟妈妈，你叫顾锦朝出来，我当面问问她是不是如此。”顾锦荣心里还是犹豫的。
    佟妈妈笑着摇头：“您这么说大**，她还想见你吗？”她走到大炕边，拿起锦朝刚做好的护膝递给顾锦荣，“大少爷收下这个，这是**给您做的。说怕倒了春寒，您在大兴读书会冻着。”
    顾锦荣拿着这块软和的护膝，手不自觉捏紧了。
    她刚才是在帮他做这个东西吗，上面绣的喜鹊、元宝都十分好，针线密密的，喜鹊活灵活现。
    ……他刚才那么狠毒地说她。
    顾锦荣倒抽了一口冷气，觉得自己从头到脚都透着寒意。
    顾锦荣再看了一眼锦朝离去的方向，一句话没说，脚步沉重地离开了清桐院。
    佟妈妈这才进了内室。
    “大**，奴婢已经和大少爷讲清楚了。您刚才哭得真好……”
    锦朝叹了口气道：“虽然早料到他会来找我闹一闹，也想趁机把话都说明白。但是你听他说的那些话，也确实太没有分寸了，顾家要是交到他手上可是命途叵测……我是真的寒心。”
    也不知道那些话顾锦荣信了几分，他和顾澜可是有十多年的情分在的，她那一席话虽然能动摇他几分，却不会完全让他醒悟。顾锦荣这个性子，要想真的打醒他，非得是迎头一棒不可。
    “把那些事解释给大少爷听也好，免得他以后总是听二**的话。”佟妈妈点头，“那大少爷进学这事怎么办，您还任他在家里请西席？”
    锦朝道：“他要是听信了我的话，就算只有几分的相信，也不会想留在家里了……等他明天去给父亲请安后，我们再看他的反应就知道了。”
    这事她也有错，她这个弟弟必须要哄着才高兴，而且又容易被旁人左右。她早该让他对顾澜提防起来，只是锦朝说的话顾锦荣未必会听，要是佟妈妈说的他还会信几分。
    锦朝第二天早早去和父亲请安，特地和父亲谈论锦荣的读书制艺，父亲听得连连点头，他这个女儿别的不说，在读书方面是比别的世家女子强了不少，说起来也是有理有据的。
    谈的时间长了一些，就碰到了来和父亲请安的顾锦荣。
    顾锦荣走进来看到锦朝也在，一时间愣住了。顾锦朝却像没看到他似的，也不和他打招呼，向父亲告退之后就离开了鞠柳阁。
    也同样是没有看他一眼……
    顾锦荣心里一堵。她是彻底伤心了，才连看他都懒得看，说也懒得说，全然的不想理会他了。
    想到昨天她转头过来，莹白的脸颊上沾着泪水，那目光失望到了极点，他觉得自己好像犯了滔天大错。
    顾德昭和他讲读书的事：“……你长姐刚才跟我说，你要是不想离家太远，在适安倒还有个鹤鹿书院，虽然没有七方胡同的周先生授课好，但是主讲的也是国子监退休的范夫子……”
    顾锦荣这次打断了父亲的话，毅然说：“儿子觉得还是七方胡同好，就不去鹤鹿书院了。”
    ……
    锦朝回到清桐院不久，佟妈妈就过来禀报：“**猜得对，大少爷那边正收拾箱奁要去大兴了。”
    锦朝松了口气，他终于肯去七方胡同读书了，那这么说来，自己昨天和他说的话也是有用的。
    她吩咐佟妈妈：“给清桐院送几盒点心、几块砚台去，也算是我们送他了。”
    佟妈妈疑惑道：“您不去送他？”
    锦朝摇头：“不用去，去了反而不好。”
    顾锦荣二月初五才离开顾家。适安接连下了几天的雨，天也终于晴朗了起来，小厮早套好马等在内影壁旁边。顾澜、顾汐、顾漪还有宋姨娘都来送他，止步在垂花门，顾澜却特地把他送到了影壁。
    他穿了一身簇新的竹青色杭绸直裰，遍寻都没有看到顾锦朝，站在青帷小油车面前踌躇了一会儿。
    “锦荣是在等长姐来吗？”顾澜道，“都这么晚了，她应该不会来了吧。”
    顾锦荣下意识地说：“她或许是有事在忙吧。”
    顾澜一愣，旋即笑笑
    她总觉得顾锦荣这几日有些异样，却说不明白哪里异样。似乎和她没这么亲密了……
    那日顾锦荣去找顾锦朝，听说是大闹了一场。但是现在清桐院没有她的人，上到有品阶的丫头下到粗使的婆子，个个都是嘴巴死紧撬不开的，顾锦荣也没来找她问话，也不知道那日他们究竟说了些什么……
    想到这里，她又柔声道：“你还不走，晌午之前可就到不了大兴了。我给你备的笔墨纸砚带走了吗？”
    顾锦荣点点头，又仔细看着顾澜……她笑得温和宁静，和自己记忆里的样子没什么区别。她真的想挑拨自己和锦朝的关系吗？真的想让自己变成一事无成的富家公子？
    他却又不太确定，对着顾澜还是不自觉地温和下来，道：“那我走了，二姐要保重自己。”
    顾澜点点头。
    马车嘚嘚踏出了门。